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Eine evolutionäre Zeitleiste des Homo sapiens
Wissenschaftler teilen die Erkenntnisse, die ihnen geholfen haben, Schlüsselmomente im Aufstieg unserer Spezies zu lokalisieren

Die lange evolutionäre Reise, die den modernen Menschen hervorbrachte, begann mit einem einzigen Schritt – oder genauer gesagt – mit der Fähigkeit, auf zwei Beinen zu gehen. Einer unserer frühesten bekannten Vorfahren, Sahelanthropus, begann den langsamen Übergang von einer affenähnlichen Bewegung vor etwa sechs Millionen Jahren, aber der Homo sapiens tauchte erst nach mehr als fünf Millionen Jahren danach auf. Während dieser langen Zwischenzeit lebte, entwickelte sich und starb eine Menagerie verschiedener menschlicher Spezies aus, vermischte sich und vermischte sich manchmal auf ihrem Weg. Im Laufe der Zeit veränderten sich ihre Körper, ebenso wie ihr Gehirn und ihre Denkfähigkeit, was sich in ihren Werkzeugen und Technologien zeigte.
Um zu verstehen, wie sich der Homo sapiens schließlich aus diesen älteren Abstammungslinien von Homininen, der Gruppe, zu der auch der moderne Mensch und unsere nächsten ausgestorbenen Verwandten und Vorfahren gehören, entwickelt hat, graben Wissenschaftler uralte Knochen und Steinwerkzeuge aus, graben in unseren Genen und erschaffen die sich verändernden Umgebungen, die dazu beigetragen haben, die Welt unserer Vorfahren zu formen und ihre Evolution zu steuern.
Diese Indizien deuten zunehmend darauf hin, dass H. sapiens seinen Ursprung in Afrika hat, wenn auch nicht unbedingt zu einer bestimmten Zeit und an einem einzigen Ort. Stattdessen scheint es, dass verschiedene Gruppen menschlicher Vorfahren in bewohnbaren Regionen Afrikas lebten und sich physisch und kulturell in relativer Isolation entwickelten, bis klimabedingte Veränderungen in afrikanischen Landschaften sie dazu veranlassten, sich zeitweise zu vermischen und alles auszutauschen, von Genen bis hin zu Werkzeugtechniken. Dieser Prozess führte schließlich zur Entstehung des einzigartigen Erbguts des modernen Menschen.
"Ostafrika war ein Schauplatz, der in der Zeit, in der der Homo sapiens entstand, die Migration quer durch Afrika begünstigte", sagt Rick Potts, Direktor des Smithsonian's Human Origins Program. "Es scheint eine ideale Umgebung für die Vermischung von Genen aus nden Populationen sen zu sein, die weit über den Kontinent verstreut sind. Die Implikation ist, dass das menschliche Genom in Afrika entstanden ist. Alle sind Afrikaner, und doch nicht aus einem Teil Afrikas."
Neue Entdeckungen fügen der Karte unserer menschlichen Reise immer wichtige Wegpunkte hinzu. Diese Zeitleiste des Homo sapiens enthält einige der besten Beweise, die dokumentieren, wie wir uns entwickelt haben.

Vor 550.000 bis 750.000 Jahren: Der Beginn der Abstammungslinie des Homo sapiens
Gene und nicht Fossilien können uns helfen, die Migrationen, Bewegungen und Evolution unserer eigenen Spezies zu verfolgen – und derjenigen, von denen wir abstammen oder mit denen wir uns im Laufe der Jahrhunderte gekreuzt haben. Die älteste gefundene DNA eines frühen menschlichen Verwandten stammt aus Sima de los Huesos, der "Knochengrube". Auf dem Grund einer Höhle im spanischen Atapuerca-Gebirge fanden Wissenschaftler Tausende von Zähnen und Knochen von 28 verschiedenen Individuen, die irgendwie in Massen gesammelt wurden. Im Jahr 2016 haben Wissenschaftler akribisch das Teilgenom dieser 430.000 Jahre alten Überreste herausgekitzelt, um zu zeigen, dass die Menschen in der Grube die ältesten bekannten Neandertaler sind, unsere sehr erfolgreichen und bekanntesten nahen Verwandten. Wissenschaftler nutzten die molekulare Uhr, um abzuschätzen, wie lange es dauerte, die Unterschiede zwischen diesem ältesten Neandertaler-Genom und dem des modernen Menschen zu akkumulieren, und die Forscher vermuten, dass ein gemeinsamer Vorfahre irgendwann vor 550.000 bis 750.000 Jahren lebte.
Punktgenaue Datierung ist nicht die Stärke genetischer Analysen, wie die Fehlerspanne von 200.000 Jahren zeigt. "Im Allgemeinen ist die Schätzung des Alters mit der Genetik ungenau", sagt Joshua Akey, der an der Princeton University die Evolution des menschlichen Genoms untersucht. "Die Genetik ist wirklich gut darin, uns qualitative Dinge über die Reihenfolge der Ereignisse und den relativen Zeitrahmen zu sagen." Vor der Genetik wurden diese Divergenzdaten anhand der ältesten Fossilien verschiedener Abstammungslinien geschätzt, die Wissenschaftler fanden. Im Fall von H. sapiens sind die bekannten Überreste nur etwa 300.000 Jahre alt, so dass Genstudien die Divergenz auf unserer evolutionären Zeitachse weitaus genauer lokalisiert haben, als es Knochen allein jemals könnten.
Obwohl unsere Gene eindeutig zeigen, dass moderne Menschen, Neandertaler und Denisova-Menschen – eine mysteriöse Homininenart, die erhebliche Spuren in unserer DNA hinterlassen hat, aber bisher nur eine Handvoll Zähne und Knochen übrig geblieben sind – einen gemeinsamen Vorfahren haben, ist nicht klar, wer es war. Homo heidelbergensis, eine Art, die vor 200.000 bis 700.000 Jahren existierte, ist ein beliebter Kandidat. Es scheint, dass der afrikanische Stammbaum dieser Art zum Homo sapiens führt, während ein europäischer Zweig zum Homo neanderthalensis und dem Denisova-Menschen führt.
Ältere DNA könnte helfen, ein klareres Bild zu erhalten, aber sie zu finden, ist keine sichere Wette. Leider sind die kalten, trockenen und stabilen Bedingungen, die für eine langfristige Konservierung am besten geeignet sind, in Afrika nicht üblich, und es wurden nur wenige alte afrikanische menschliche Genome sequenziert, die älter als 10.000 Jahre sind.
"Wir haben derzeit keine alte DNA aus Afrika, die auch nur annähernd an den Zeitrahmen unserer Evolution heranreicht – ein Prozess, der wahrscheinlich vor 800.000 bis 300.000 Jahren stattgefunden hat", sagt Eleanor Scerri, Archäologin am Max-Planck-Institut für Menschheitsgeschichte in Deutschland.

Vor 300.000 Jahren: Fossilien des ältesten Homo sapiens gefunden
Die älteste gefundene DNA eines frühen menschlichen Verwandten stammt aus Sima de los Huesos, der "Knochengrube". Auf dem Grund einer Höhle im spanischen Atapuerca-Gebirge fanden Wissenschaftler Tausende von Zähnen und Knochen von 28 verschiedenen Individuen, die irgendwie in Massen gesammelt wurden. Im Jahr 2016 haben Wissenschaftler akribisch das Teilgenom dieser 430.000 Jahre alten Überreste herausgekitzelt, um zu zeigen, dass die Menschen in der Grube die ältesten bekannten Neandertaler sind, unsere sehr erfolgreichen und bekanntesten nahen Verwandten. Wissenschaftler nutzten die molekulare Uhr, um abzuschätzen, wie lange es dauerte, die Unterschiede zwischen diesem ältesten Neandertaler-Genom und dem des modernen Menschen zu akkumulieren, und die Forscher vermuten, dass ein gemeinsamer Vorfahre irgendwann vor 550.000 bis 750.000 Jahren lebte.
Punktgenaue Datierung ist nicht die Stärke genetischer Analysen, wie die Fehlerspanne von 200.000 Jahren zeigt. "Im Allgemeinen ist die Schätzung des Alters mit der Genetik ungenau", sagt Joshua Akey, der an der Princeton University die Evolution des menschlichen Genoms untersucht. "Die Genetik ist wirklich gut darin, uns qualitative Dinge über die Reihenfolge der Ereignisse und den relativen Zeitrahmen zu sagen." Vor der Genetik wurden diese Divergenzdaten anhand der ältesten Fossilien verschiedener Abstammungslinien geschätzt, die Wissenschaftler fanden. Im Fall von H. sapiens sind die bekannten Überreste nur etwa 300.000 Jahre alt, so dass Genstudien die Divergenz auf unserer evolutionären Zeitachse weitaus genauer lokalisiert haben, als es Knochen allein jemals könnten.
Obwohl unsere Gene eindeutig zeigen, dass moderne Menschen, Neandertaler und Denisova-Menschen – eine mysteriöse Homininenart, die erhebliche Spuren in unserer DNA hinterlassen hat, aber bisher nur eine Handvoll Zähne und Knochen übrig geblieben sind – einen gemeinsamen Vorfahren haben, ist nicht klar, wer es war. Homo heidelbergensis, eine Art, die vor 200.000 bis 700.000 Jahren existierte, ist ein beliebter Kandidat. Es scheint, dass der afrikanische Stammbaum dieser Art zum Homo sapiens führt, während ein europäischer Zweig zum Homo neanderthalensis und dem Denisova-Menschen führt.
Ältere DNA könnte helfen, ein klareres Bild zu erhalten, aber sie zu finden, ist keine sichere Wette. Leider sind die kalten, trockenen und stabilen Bedingungen, die für eine langfristige Konservierung am besten geeignet sind, in Afrika nicht üblich, und es wurden nur wenige alte afrikanische menschliche Genome sequenziert, die älter als 10.000 Jahre sind.
"Wir haben derzeit keine alte DNA aus Afrika, die auch nur annähernd an den Zeitrahmen unserer Evolution heranreicht – ein Prozess, der wahrscheinlich vor 800.000 bis 300.000 Jahren stattgefunden hat", sagt Eleanor Scerri, Archäologin am Max-Planck-Institut für Menschheitsgeschichte in Deutschland.

Vor 300.000 Jahren: Fossilien des ältesten Homo sapiens gefunden
Andere sehr alte Fossilien, die oft als früher Homo sapiens klassifiziert werden, stammen aus Florisbad, Südafrika (ca. 260.000 Jahre alt) und der Kibish-Formation entlang des äthiopischen Omo-Flusses (ca. 195.000 Jahre alt).
Die 160.000 Jahre alten Schädel von zwei Erwachsenen und einem Kind in Herto, Äthiopien, wurden aufgrund geringfügiger morphologischer Unterschiede, einschließlich größerer Größe, als Unterart Homo sapiens idaltu klassifiziert. Aber ansonsten sind sie dem modernen Menschen so ähnlich, dass einige argumentieren, dass sie überhaupt keine Unterart sind. Ein Schädel, der in Ngaloba, Tansania, entdeckt wurde und ebenfalls als Homo sapiens gilt, stellt ein 120.000 Jahre altes Individuum dar, das eine Mischung aus archaischen Merkmalen und moderneren Aspekten wie kleineren Gesichtszügen und einer weiter reduzierten Stirn aufweist.
Die Debatte darüber, welche fossilen Überreste den modernen Menschen repräsentieren, ist angesichts dieser Unterschiede unter Experten weit verbreitet. So sehr, dass einige versuchen, die Charakterisierung zu vereinfachen, indem sie sie als Teil einer einzigen, vielfältigen Gruppe betrachten.
"Tatsache ist, dass alle Fossilien vor etwa 40.000 bis 100.000 Jahren unterschiedliche Kombinationen von sogenannten archaischen und modernen Merkmalen enthalten. Es ist daher unmöglich auszuwählen, welche der älteren Fossilien Mitglieder unserer Abstammungslinie oder evolutionäre Sackgassen sind", schlägt Scerri vor. "Das beste Modell ist derzeit eines, in dem sie alle frühe Homo sapiens sind, wie auch ihre materielle Kultur zeigt."
Wie Scerri erwähnt, zeigt die afrikanische materielle Kultur vor etwa 300.000 Jahren eine weit verbreitete Verschiebung von klobigen, handgehaltenen Steinwerkzeugen hin zu den raffinierteren Klingen und Projektilspitzen, die als mittelsteinzeitliche Werkzeugkästen bekannt sind.
Wann also zeigten Fossilien endlich den vollständig modernen Menschen mit allen repräsentativen Merkmalen? Das ist keine einfache Antwort. Ein Schädel (aber nur einer von mehreren) aus Omo Kibish sieht mit einem Alter von 195.000 Jahren einem modernen Menschen sehr ähnlich, während ein anderer, der in der Iwo Eleru-Höhle in Nigeria gefunden wurde, sehr archaisch erscheint, aber nur 13.000 Jahre alt ist. Diese Diskrepanzen verdeutlichen, dass der Prozess nicht linear verlief und einen einzigen Punkt erreichte, nach dem alle Menschen moderne Menschen waren.

Vor 300.000 Jahren: Artefakte zeigen eine Revolution der Werkzeuge
Unsere Vorfahren benutzten Steinwerkzeuge bereits vor 3,3 Millionen Jahren und vor 1,75 Millionen Jahren übernahmen sie die Acheuléen-Kultur, eine Reihe von klobigen Faustkeilen und anderen Schneidwerkzeugen, die fast 1,5 Millionen Jahre lang in Mode waren. Noch vor 400.000 Jahren waren Stoßspeere bei der Jagd auf große Beutetiere im heutigen Deutschland Stand der Technik. Aber sie konnten nur aus der Nähe verwendet werden, eine offensichtliche und manchmal gefährliche Einschränkung.
Selbst als sie sich die modernere Anatomie aneigneten, die bei lebenden Menschen zu sehen ist, veränderten sich auch die Art und Weise, wie unsere Vorfahren lebten, und die Werkzeuge, die sie schufen.
Die Menschen machten mit der mittleren Steinzeit vor etwa 300.000 Jahren einen Sprung in der Werkzeugtechnik, indem sie diese fein gearbeiteten Werkzeuge mit abgeblätterten Spitzen herstellten und sie an Griffen und Speerschäften befestigten, um die Jagdfähigkeiten erheblich zu verbessern. Projektilspitzen wie jene, die Potts und seine Kollegen auf ein Alter von 298.000 bis 320.000 Jahren im Süden Kenias datierten, waren eine Innovation, die es plötzlich möglich machte, alle Arten von schwer fassbarer oder gefährlicher Beute zu töten. "Es veränderte letztendlich die Art und Weise, wie diese frühesten Sapiens mit ihren Ökosystemen und mit anderen Menschen interagierten", sagt Potts.
Zu dieser Zeit tauchten Schaber und Ahlen auf, mit denen man Tierhäute für Kleidung bearbeiten und Holz und andere Materialien rasieren konnte. Vor mindestens 90.000 Jahren wurden Stachelspitzen aus Knochen – wie sie in Katanda in der Demokratischen Republik Kongo entdeckt wurden – zum Speerfischen verwendet
Wie bei Fossilien treten Werkzeugfortschritte an verschiedenen Orten und zu verschiedenen Zeiten auf, was darauf hindeutet, dass verschiedene Gruppen von Menschen diese Werkzeugtechnologien entwickelt und möglicherweise später geteilt haben. Zu diesen Gruppen können auch andere Menschen gehören, die nicht Teil unserer eigenen Abstammungslinie sind.
Im vergangenen Jahr wurde in der Nähe von Chennai, Indien, eine Sammlung mit ausgeklügelten Steinklingen entdeckt, die auf ein Alter von mindestens 250.000 Jahren datiert wird. Das Vorhandensein dieses Werkzeugkastens in Indien so kurz nach dem Auftauchen des modernen Menschen in Afrika deutet darauf hin, dass auch andere Spezies sie unabhängig voneinander erfunden haben könnten – oder dass einige moderne Menschen die Technologie verbreiteten, indem sie Afrika früher verließen, als die meisten aktuellen Denkansätze vermuten lassen.

Vor 100.000 bis 210.000 Jahren: Fossilien zeigen, dass Homo sapiens außerhalb Afrikas lebte
Viele genetische Analysen, die unsere Wurzeln bis nach Afrika zurückverfolgen, machen deutlich, dass der Homo sapiens von diesem Kontinent stammt. Aber es scheint, dass wir eine Tendenz hatten, aus einer viel früheren Ära zu n, als Wissenschaftler bisher vermutet hatten.
Ein Kieferknochen, der in einer eingestürzten Höhle an den Hängen des Berges Karmel in Israel gefunden wurde, zeigt, dass moderne Menschen vor etwa 177.000 bis 194.000 Jahren dort am Mittelmeer lebten. Nicht nur, dass der Kiefer und die Zähne aus der Misliya-Höhle denen des modernen Menschen eindeutig ähneln, sie wurden auch mit ausgeklügelten Faustkeilen und Feuersteinwerkzeugen gefunden.
Andere Funde in der Region, darunter mehrere Individuen in Qafzeh, Israel, werden später datiert. Sie reichen von vor 100.000 bis 130.000 Jahren, was auf eine lange Präsenz des Menschen in der Region hindeutet. In Qafzeh wurden menschliche Überreste mit Stücken von rotem Ocker und ockerbefleckten Werkzeugen an einer Stelle gefunden, die als die älteste absichtliche menschliche Bestattung interpretiert wurde.

Unter den Kalksteinhöhlensystemen Südchinas sind weitere Beweise aus der Zeit vor 80.000 bis 120.000 Jahren aufgetaucht. Ein 100.000 Jahre alter Kieferknochen mit einem Paar Zähne aus Zhirendong behält einige archaische Merkmale wie ein weniger markantes Kinn, wirkt aber ansonsten so modern, dass er den Homo sapiens darstellen könnte. Eine Höhle in Daoxian brachte eine überraschende Reihe von alten Zähnen zutage, die kaum von unseren eigenen unterschieden werden können, was darauf hindeutet, dass Homo sapiens-Gruppen bereits vor 80.000 bis 120.000 Jahren sehr weit von Afrika entfernt lebten.
Auch frühere Migrationen sind möglich; Einige glauben, dass es Beweise dafür gibt, dass Menschen Europa bereits vor 210.000 Jahren erreicht haben. Während die meisten frühen menschlichen Funde eine wissenschaftliche Debatte auslösen, erreichen nur wenige das Niveau des Apidima-Schädelfragments in Südgriechenland, das mehr als 200.000 Jahre alt sein könnte und möglicherweise das früheste moderne menschliche Fossil darstellt, das außerhalb Afrikas entdeckt wurde. Die Stätte ist jedoch umstritten, da einige Wissenschaftler glauben, dass die schlecht erhaltenen Überreste weniger denen unserer eigenen Spezies ähneln, sondern eher denen von Neandertalern, deren Überreste nur wenige Meter entfernt in derselben Höhle gefunden wurden. Andere bezweifeln die Genauigkeit der Datierungsanalyse, die vor Ort durchgeführt wurde, was schwierig ist, da die Fossilien längst aus den geologischen Schichten herausgefallen sind, in denen sie abgelagert wurden.
Obwohl verschiedene Gruppen von Menschen in dieser Ära außerhalb Afrikas lebten, sind sie letztendlich nicht Teil unserer eigenen Evolutionsgeschichte. Die Genetik kann Aufschluss darüber geben, welche Gruppen von Menschen unsere entfernten Vorfahren waren und welche Nachkommen hatten, die schließlich ausstarben.
"Natürlich könnte es mehrere Ausbreitungen außerhalb Afrikas geben", sagt Akey. "Die Frage ist, ob sie ihre Vorfahren zu heutigen Individuen beigetragen haben, und wir können jetzt ziemlich sicher sagen, dass sie das nicht getan haben."

Vor 50.000 bis 60.000 Jahren: Gene und Klimarekonstruktionen zeigen eine Migration aus Afrika heraus
Alle lebenden Nicht-Afrikaner, von den Europäern bis zu den australischen Ureinwohnern, können den größten Teil ihrer Abstammung auf Menschen zurückführen, die Teil einer bahnbrechenden Migration aus Afrika waren, die vor etwa 50.000 bis 60.000 Jahren begann, wie zahlreiche genetische Studien zeigen, die in den letzten Jahren veröffentlicht wurden. Rekonstruktionen des Klimas deuten darauf hin, dass der niedrigere Meeresspiegel mehrere vorteilhafte Perioden für die Menschen schuf, um Afrika in Richtung der Arabischen Halbinsel und des Nahen Ostens zu verlassen, darunter eine vor etwa 55.000 Jahren.
"Allein durch die Betrachtung der DNA heutiger Individuen konnten wir einen ziemlich guten Umriss der Menschheitsgeschichte ableiten", sagt Akey. "Eine Gruppe zerstreute sich vor vielleicht 50 bis 60 Tausend Jahren aus Afrika, und dann reiste diese Gruppe um die Welt und schaffte es schließlich an alle bewohnbaren Orte der Welt."
Während sich frühere afrikanische Auser in den Nahen Osten oder nach China mit einigen der damals noch lebenden archaischeren Hominiden vermischt haben könnten, scheint ihre Abstammungslinie durch die spätere Migration verblasst oder überwältigt worden zu sein.

Vor 15.000 bis 40.000 Jahren: Genetik und Fossilien zeigen, dass der Homo sapiens die einzige überlebende menschliche Spezies war
Während des größten Teils unserer Geschichte auf diesem Planeten war der Homo sapiens nicht der einzige Mensch. Wir lebten nebeneinander, und wie unsere Gene deutlich machen, kreuzten wir uns häufig mit verschiedenen Homininenarten, darunter auch mit einigen, die wir noch nicht identifiziert haben. Aber sie fielen ab, einer nach dem anderen, und ließen unsere eigene Spezies zurück, um die gesamte Menschheit zu repräsentieren. Auf einer evolutionären Zeitskala sind einige dieser Arten erst vor kurzem verschwunden.
Auf der indonesischen Insel Flores zeugen Fossilien von einer merkwürdigen und winzigen frühen Menschenart, die den Spitznamen "Hobbit" trug. Der Homo floresiensis scheint bis vor vielleicht 50.000 Jahren gelebt zu haben, aber was mit ihm geschah, ist ein Rätsel. Sie scheinen keine enge Verwandtschaft mit modernen Menschen zu haben, einschließlich der Rampasasa-Pygmäengruppe, die heute in derselben Region lebt.
Die Neandertaler erstreckten sich einst über Eurasien von Portugal und den Britischen Inseln bis nach Sibirien. Als der Homo sapiens in diesen Gebieten immer häufiger vorkam, verschwanden die Neandertaler ihrerseits und waren im Allgemeinen vor etwa 40.000 Jahren Geschichte. Einige Hinweise deuten darauf hin, dass einige wenige Hartgesottene in Enklaven wie Gibraltar bis vor vielleicht 29.000 Jahren durchgehalten haben könnten. Auch heute noch gibt es Spuren von ihnen, weil der moderne Mensch Neandertaler-DNA in seinem Genom trägt.
Unsere mysteriöseren Cousins, die Denisova-Menschen, hinterließen so wenige identifizierbare Fossilien, dass die Wissenschaftler nicht genau wissen, wie sie aussahen oder ob es sich um mehr als eine Spezies handelte. Eine kürzlich durchgeführte Studie menschlicher Genome in Papua-Neuguinea deutet darauf hin, dass Menschen dort noch vor 15.000 Jahren mit Denisova-Menschen zusammengelebt und sich mit ihnen gekreuzt haben könnten, obwohl die Behauptungen umstritten sind. Ihr genetisches Vermächtnis ist sicherer. Viele lebende Asiaten haben vielleicht 3 bis 5 Prozent ihrer DNA von den Denisova-Menschen geerbt.
Trotz der genetischen Abstammung, die sie zu lebenden Menschen beigetragen haben, starben schließlich alle unsere nahen Verwandten aus, so dass der Homo sapiens die einzige menschliche Spezies war. Ihr Aussterben fügt der Geschichte unserer Evolution eine weitere faszinierende, vielleicht unbeantwortbare Frage hinzu: Warum waren wir die einzigen Menschen, die überlebt haben?

Quelle: https://www.smithsonianmag.com/scien...nature/essential

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